战国后期，秦国日益强大，南攻蜀国，东击巴国，出三峡以图楚国。巴、蜀沃野千里，物产富饶，秦唾涎已久。但蜀有剑门之险，巴有江河之阻，道路崎岖，运输艰难，征伐很不容易。后来，秦惠文王采用大将司巴错的计策，诈言秦得天降石牛，夜能粪金，秦王写信给蜀王愿与蜀国友邻，馈赠宝物石牛并献美女给蜀王，请开道迎接回去。蜀王开明氏素性贪欲，便派五西力士在大、小剑山、五丁峡一带峭壁处，日夜劈山破石凿险开路，入秦迎美女运石牛。秦国等蜀道开通后，就暗派大军长驱直入，蜀国没有防备，前线军队又寡不敌众，在葭萌一战大败，蜀国也就随之灭亡了，此是后话。后来这条路遂命名为石牛道（又叫金牛道）。《读史方舆记要》记载：“自勉县而西南至四川剑州大剑口，皆谓之石牛道（或金牛道亦名栈道）”。

　　秦惠文王更元九年（公元前316年），秦国派遣避司马错，张仪，都展示墨过石牛道攻蜀。秦军大破蜀军于葭萌（剑门东北昭化广元一带），顺利通过了剑门关至彭山追杀蜀王父子直抵成都，蜀国覆灭，蜀王被贬为侯，陈壮为蜀相。同年，秦灭苴（嘉陵江中游一带），克巴（嘉陵江下游重庆北岸）。至此，巴、蜀领地全归秦国统治。

　　秦惠文王更元十一年（公元前314年），秦封蜀公子通国为蜀侯（存其国号，夺其实权，仅称蜀国），以张若为蜀太守。张若照秦都咸阳城格式，建设成才秦惠文更元十四年（公元前311年），陈壮与蜀侯不和，陈壮杀蜀侯而自立，北控剑门以拒秦。

　　因石牛道的险峻，秦派使者说于楚王愿分汉中一半给楚，联盟伐蜀，楚仇巴、蜀曾夺楚王之松滋（宜昌西北），楚暗中兵压巴境，但楚不愿得地愿得张仪，张仪遂入楚国。张仪曾破坏楚、齐邦交并以商于六百里地愚弄楚王，楚王谷杀之，而张仪入楚后，见楚怀王与大夫们离心离德，恐遭灭身之祸，暗中贿赂楚大夫靳尚，并重金买通楚王宠姬郑袖进言，张仪复得释放归秦。

　　惠文王死，子荡立。秦武王元年（公元前310年），秦派大军与甘茂再次伐蜀，破剑门逼成都杀蜀主陈壮。巴主（大姓群长）利用两江（长江、嘉陵江）水利，学习蜀中的先进技术，发展农业生产，又减轻徭役，使巴国人民得以休养生息。而群长则辛劳成疾，秦杀蜀相，大军围巴国都邑，巴主抱病山降，请求秦军不杀戮巴地人民，自愿一死谢罪。后来巴地百姓感谢巴主为民谋福的德泽，立巴主（即土主）庙以纪念。

　　秦走石牛道伐蜀，破剑门关而巴、蜀灭亡。这是历史上第一次大军正面破关的记载。