乐山大佛开凿于唐玄宗开元初年（公元713年）。当时，岷江、大渡河、青衣江三江于此汇合，水流直冲凌云山脚，势不可挡，洪水季节水势更猛，过往船只常触壁粉碎。凌云寺名僧海通见此甚为不安，于是发起修造大佛之念，一使石块坠江减缓水势，二借佛力镇水。海通募集20年，筹得一笔款项，当时有一地方官前来索贿，海通怒斥：“目可自剜，佛财难得！”遂“自抉其目，捧盘致之”。海通去世后，剑南川西节度使韦皋，征集工匠，继续开凿，朝廷也诏赐盐麻税款予以资助，历时90年大佛终告完成。

这尊雄伟的佛像高 71 米，也就是快有北京饭店新楼这么高了，数十里外都可以看到。它的头长 14.7 米，宽 10 米。头顶上每一个螺髻都可以放入一张大圆桌。他的耳朵长 7 米，耳朵眼里可以钻进两个人。它的脚背宽 8.5 米，可以围坐 100 多人。它比山西大同云岗石窟最高的大佛要高出三倍，过去认为世界最大的阿富汗巴史安大立佛，高 53 米，而乐山大佛比它要高出 18 米，乐山大佛真是大的惊人。游人们在瞻仰它的时候，莫不对我国古代的雕塑师们在设计和塑造这尊佛像时所表现出来的伟大魄力和高度的智慧，表示赞叹和钦佩。